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    邱野把短刃插回腰后，起身时膝盖发出轻响。

    他没管，走到墙角，掀开一块松动的石板，取出藏在下面的布包。里面是昨夜剩下的半只野兔，皮没剥，血已凝，重量压手。

    他用麻绳捆紧，挂上肩。

    火塘里的灰还温着。

    艾箐睡得浅，听见动静睁了眼。她没说话，只把药箱往身边挪了寸许。梅影翻了个身，兽皮日志压在臂下。任禾靠在墙边，呼吸匀称，手搭在柴刀柄上。

    邱野看了眼门外。雨小了，檐水滴得慢，一滴一响。他抓起靠门的竹筒，倒出最后三粒盐，全裹进布包，塞进怀里。

    他出门时没关门。风能吹散人的味。

    走下坡路，脚印很快被雨水抹平。他贴着林子边缘走，绕开南坡那口新挖的水坑。

    湿土黏鞋，但他没换路。

    这条路没人走，草长得密，踩下去不响。

    七狼镇在东面，隔着落马河。

    官道有哨卡，三步一岗，五步一哨，全是钱县令的私兵。

    他不走官道。河床枯了，石缝里还能踩着过。水位低的时候，人能从河底走，头顶是崖壁，遮视线。

    他到河心时天全黑了。石头滑，他手脚并用，指节蹭破，血混在雨水里冲走。

    西墙塌了一角，是前年山洪冲的，没人修。缺口卡着半截断梁，上面爬满藤条。他钻过去，衣服刮了道口子。

    镇子里灯不多。几户人家窗缝漏光，其余黑着。狗叫了两声，被主人喝住。他贴着墙根走，耳朵听着地面传来的脚步声。

    三更天，巡夜的该换班了。

    王铁匠的铺子在镇西头，临河。门板厚，门缝钉了铁皮，防撬。烟囱不通夜火，但炉膛有余温。邱野蹲在对面屋檐下，等。

    半个时辰后，门开了一线。学徒出来倒炉渣，灰里带着火星。他倒完回身，门刚要合，邱野闪进去。

    铺子里黑，但有铁味。打好的锄头挂在墙上，犁尖堆在角落。王铁匠坐在炉边，手里磨一把柴刀，砂石声细而稳。

    “你谁？”他没抬头。

    “换东西的。”

    “没钱。”

    “有盐。”

    王铁匠停了手。他抬头，眼白多，瞳孔小。

    “哪来的？”

    “自己出的。”

    “蒸的？”

    邱野点头。

    王铁匠伸手。邱野从怀里取出布包，抖出一撮盐，放在炉台边的陶片上。盐粒灰白，但干净，没泥。

    王铁匠捻了一点，搓了搓，又凑近鼻尖闻。

    “比镇上卖的强。”

    “以后还能有。”

    “你要什么？”

    “修个农具。”

    “哪个？”

    “刀。”

    王铁匠盯着他：“锄头？镰刀？”

    “短的。能砍硬物的。”

    “刃口要什么钢？”

    “叠打三层，加草木灰淬。”

    王铁匠眯眼：“你懂铁？”

    “见过人打。”

    “为啥不自己打？”

    “没炉子。”

    “为啥找我？”

    “你打的铁不断。”

    王铁匠没接话。他起身，走到墙角，掀开一块木板，下面是个小铁箱。他从里面取出一块生铁，约手掌大，厚半寸。

    “拿去。换这盐。”

    邱野没动：“我要你打。”
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